Historia lekkoatletyki na Igrzyskach Olimpijskich

Konkurencje lekkoatletyczne zawsze stanowiły nieodłączną część Igrzysk Olimpijskich. Już w starożytnej Grecji podczas Igrzysk rozgrywano rzut oszczepem, dyskiem, a także różnorakie skoki i biegi. Dyscypliny te stały się podstawą do wykreowania Igrzysk nowożytnych.
Lekkoatletyka była obecna już na pierwszych nowożytnych Igrzyskach w Atenach w 1896r. Medale rozdano wtedy w 10 konkurencjach. Były to biegi na 100m, 1500m i 110m przez płotki, maraton, skok w dal, skok o tyczce, trójskok, rzut dyskiem, pchnięcie kulą i skok wzwyż. W roku 1912 powołano Międzynarodową Federacje Lekkoatletyczną (IAAF), która zrzeszała 17 federacji narodowych.. W 1924 roku do programu Igrzysk włączono 5 konkurencji kobiecych - 100m, 800m, 4x100m, skok wzwyż i rzut dyskiem. Po raz pierwszy rozegrano je na IO w Paryżu.
Na IO w 1896r. dziewięć z jedenastu medali w konkurencjach lekkoatletycznych wywalczyli reprezentanci USA, wpisując się tym samym na stałe do historii tej dyscypliny. Pierwszym lekkoatletą, który stał się legendą Igrzysk Olimpijskich był Jesse Owens. Na IO w Berlinie w 1936r. zdobył cztery złotem medale i sześć razy poprawiał rekordy świata. USA wyraźnie dominuje w medalowej tabeli wszech czasów. Jednak było też wielu lekkoatletów innych nacji, którzy dzięki swoim wybitnym osiągnięciom pozostawili po sobie niezatarty ślad. Byli nimi min. Paavo Nurmi i Lasse Viren, Czech Emil Zatopek, Etiopka Abebe Bekila, ukraiński skoczek o tyczce Sergei Bubka, i amerykański skoczek w dal Bob Beamon. Nie można także zapomnieć o Carlu Lewisie, amerykańskiemu lekkoatlecie, który na Igrzyskach w Los Angeles w 1984r zdobył aż cztery złotem medale. Wśród kobiet na wymienienie zasługują: Holenderka Fanny Blankers-Koen, Polka Irena Szewińska-Irszentstein i amerykańska sprinterka Marion Jones. Z biegiem czasu Igrzyska Olimpijskie stawały się imprezą coraz bardziej komercyjną. Komercjalizacja nie ominęła wiec też lekkoatletycznej części tych zwodów. W 1997 roku IAAF podjęła decyzje o przyznawaniu nagród pieniężnych zwycięzcom poszczególnych dyscyplin.
Osobnym, dużo bardziej smutnym tematem dotyczącym IO jest problem dopingu. Największa afera dopingowa miała miejsce podczas Igrzysk w 1988r w Seulu. Wtedy to Kanadyjczyk Ben Johnson po wspaniałym biegu na 100m w którym pokonał Lewisa i ustanowił fenomenalny rekord świata został zdyskwalifikowany właśnie za używanie niedozwolonych środków.
Długo można by wymieniać gwiazdy i wydarzenia które przyczyniły się do tak mocnej pozycji lekkoatletyki na Igrzyskach Olimpijskich. Jedno jest pewne. Dyscyplina ta już zawsze będzie stanowiła najważniejszy i kulminacyjny punkt tych największych zawodów sportowych na świecie.